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僅有很少幾首琴曲能像《梅花三弄》那樣流傳廣泛而且經久不衰的。樂曲以其清新流暢的曲調，刻劃出梅花高潔芬芳，不畏嚴寒的生動形象，至今仍在感染著千千萬萬的聽眾。琴家演奏所依據的譜本大都是《春草堂琴譜》和《蕉庵琴譜》，曲譜的淵源多取明朱權《神奇秘譜》（1425年）引據《琴傳》的說法，即晉桓伊作笛曲《梅花三弄》，經后人（一說為唐顏師古）改訂入琴曲，流傳至今。
我自早年得顧梅羹先生傳授《梅花三弄》，后來又向張子謙先生學廣陵派彈法，一直對此曲十分喜愛。后來，讀《晉書》桓伊為王徽之吹笛，“為作三調，弄畢，便上車去，主客不交一言”的記載，又與朱權《神奇秘譜》的解題不同，近幾年有學者就據此斷言：既然史書記載桓伊作的是“三調”那么，說桓伊作《梅花三弄》就完全是無稽之談了。把明、清以來幾十家琴譜的解釋全部否定了。
這就提出了一個新的問題，曲目既與桓伊無關，則應是什么時代的作品？曲譜的來源與演變又是怎樣的情況？不搞清這個問題，近來音樂史研究和教學中常以此曲為例來窺測魏晉在民間音樂特點的做法，就純屬一種誤解，無異于緣木求魚了！可事實是否如此呢？因而對此曲的來源，作了如下的考證。
《梅花三弄》的曲名，在最早的版本《神奇秘譜》原注中，還有“又名《梅花引》、《玉妃引》”一段文字；明《謝琳太古遺音》曲名作《梅花曲》；《文會堂琴譜》、《古音正宗》則稱作《梅花》。但《梅花三弄》和這些異名，在早期古琴文獻如《琴歷》、《碣石調·幽蘭》卷子、宋僧居月《琴曲譜錄》中卻都沒有收錄。
古語說：禮失而求諸野。讀宋人傳奇《李師師外傳》，其中有“帝賜師師隅笙，命鼓所賜蛇跗琴，為弄《梅花三疊》，帝銜杯飲聽，稱善者再”的描述。雖說是出自小說家的手筆，卻反映了重要的情況，至少可以使我們了解到，北宋已有了此曲，而且“三弄”也稱“三疊”。目前還沒有見到過更早的文字材料，但據《神奇秘譜》以下的各家琴譜解題，都說《梅花三弄》原系笛曲，這就給我們提供了更早的線索。
可能是古樂書散亡的緣故吧，音樂文獻所記載的笛曲名很少，但在詩人的吟詠中卻不難見到，如唐李白的《清溪半夜聞笛》：“羌笛梅花引，吳溪隴水清，塞上秋浦月，腸斷玉關情。”《從軍行》：“從軍玉門道，逐虜金微山，笛奏梅花曲，刀開明月環……”《觀胡人吹笛》：“胡人吹玉笛，一半是秦聲，十月吳山曉，梅花落敬亭……”《與史郎中欽聽黃鶴樓上吹笛》：“一為遷客去長沙，西望長安不到家，黃鶴樓中吹玉笛，江城五月落梅花。”
令人驚異的是，早期琴譜中所載《梅花三弄》的一些異名，在李白詩中幾乎全出現了。這難道僅是一種偶然的巧合嗎？白居易更有“《六么》《水調》家家唱，《白雪》《梅花》處處吹的詩句”。正是生動的唐代音樂生活的寫照，可見其流傳之廣。那么，究竟是什么樣的一個“梅花”，竟然能夠家喻戶曉，遠及邊陲僻壤，幾乎成了笛曲的代稱了呢？
唐段安節《樂府雜錄》說：“笛，羌樂也，古有《落梅花》曲。”按《落梅花》亦名《梅花落》，唐人詩中詠“落梅”曲的作品極多，如高適、杜牧、皮日休、李嶠、韋莊、張祜、譚用之等均有篇什，可見是極有代表性的曲目。而唐人所稱笛曲《梅花引》、《梅花曲》、《梅花》等，都是《落梅花》曲的別稱，在唐代一定極為流行，不然唐代詩人為什么會這樣津津樂道，競相吟詠？這樣的情況，在笛曲中是獨一無二的，無怪乎段安節僅舉出這樣一個曲目來解釋笛樂了。
那么，笛曲又是什么時候改變為琴曲的呢？顏師古改訂之說，雖不足憑，但唐初四杰之一的駱賓王詩中有：“鸚鵡杯中浮竹葉，鳳凰琴里落梅花”之句，按琴為梧桐木所制，傳說中鳳凰非梧桐不棲，因而鳳凰琴即七弦琴的美稱，與上句鸚鵡杯對仗。由此可證，梅花一曲，自初唐就已譜入琴曲，其來源就是笛曲《落梅花》。而《梅花引》、《梅花曲》、《梅花》這些異名也是沿承笛曲而來，并非出于琴家的杜撰了。在明代琴譜《琴譜正傳》、《西麓堂琴統》、《楊倫太古遺音》中，此曲的小標題還有“落梅”的段落，尚存古笛曲的遺意。《琴苑心傳全編》稱《梅花三弄》為顏師古所改編，以駱賓王詩之時代相驗證，都在初唐，倒也相去不遠，看來還是事出有因的。
《落梅花》一曲的淵源，系漢橫吹曲之一。《樂府傳集》解題說：“《梅花落》本笛中曲也。”劉宋的鮑照、梁吳均、陳后主、唐盧照鄰均有辭，說明自劉宋至唐，一直流傳，未曾中斷。晉桓伊以善吹笛名世，《晉書》所載其為王徽之吹笛：“為作三調，弄畢，便上車去”云云，按《古今樂錄》說笛有“下聲弄、高弄、游弄”；又“張永錄”曰：（平調）“未歌之前有八部弦，四器俱作，在高下游弄之后，凡三調，歌弦一部。”由此可見《晉書》上所稱的三調，不必一定是指的清商三調，在笛曲中，倒更可能是指的高、下、游三弄。因而說，這段記載雖與朱權所引據的《琴傳》不同，卻也沒有多大的矛盾。從琴曲來看，所謂一弄、二弄、三弄，即是下準、中準、上中準的三段泛音曲調，這個變奏法不同于其它琴曲，可以想像這是笛曲三弄的遺跡。以琴曲逆測笛曲的“三調弄”，似乎是以低吹、高吹、低高相間雜吹同一個曲調而稱之為下聲弄，高弄和游弄了。
從時代來看，《梅花落》既然為橫吹曲中之笛曲，而且是膾炙人口的代表性曲目，桓伊以善吹笛名世，如果不善吹這首曲子倒是一個怪事了。問題在于這個“為作三調”的作字，實是演奏之作，而不宜理解為作曲之作，以《晉書》原文參合漢橫吹曲的情況，此處就不難理解了。
綜上所述，琴曲《梅花三弄》來源于古笛曲《落梅花》，確為漢晉民間音樂遺聲，譜入琴曲的時間當不晚于初唐，流傳至今，在一定程度上還保留著古笛曲的某些特點，實屬難得的佳品，此曲真可謂源遠流長了。
《梅花三弄》（演奏者：張子謙），建議Wifi環境下播放！~
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